Гидрогель (или аквагель) – полимер, способный поглощать влагу в объеме, в 200-300 раз превышающем собственный вес. Обычно выпускается в виде круглых или неправильных гранул или в виде порошка. При добавлении воды вещество превращается в прозрачное желеобразное вещество, которое смешивается с почвой.
Гидрогель находится в составе грунта, и при избыточном поливе поглощает лишнюю воду, а при высыхании грунта обеспечивает запасы влаги корням растения. Таким же образом вещество поглощает растворенные в воде удобрения, не давая им вымываться из почвы. Тонкие корешки легко проникают в набухшие гранулы и получают необходимое питание.
В зависимости от фракции гидрогель используется для разных целей:
- гранулы самой крупной фракции вносят в почву при посадке и пересадке саженцев садовых деревьев и кустарников;
- гидрогель средней фракции считается многофункциональным и обычно используется для работы с садовыми культурами;
- мелкие гранулы добавляют в грунт при посадке контейнерных растений и рассады, а также для проращивания семян;
- порошок предназначен для обработки открытой корневой системы при пересадке и транспортировке рассады.
Гидрогель имеет нейтральный рН и не закисляет почву, он безвреден и экологичен, действует как аккумулятор влаги и водорастворимое удобрение в течение 3-5 лет, после чего разрушается под воздействием почвенных бактерий.
Иногда аналогом гидрогеля называют водный грунт – круглые полимерные сферы разного цвета, которые также впитывают воду, увеличиваются в размерах. Такое сравнение некорректно – водяной грунт выполняет только декоративную функцию, потому что корни растений не могут пробить плотную оболочку шариков. В отличие от гидрогеля, он не содержит полезных соединений калия, а значит, не способен питать растения.
В то же время водяной грунт — отличный материал для создания цветочных композиций в вазах, где его можно использовать вместо воды. Кроме того, разноцветные шарики хорошо справятся с задачей увлажнения воздуха, так необходимого комнатным растениям в зимнее время – ими можно наполнить открытые контейнеры и поставить рядом с цветочными горшками.
Как использовать гидрогель
Гидрогель можно использовать для выращивания растений в открытом грунте и в теплицах, добавлять в почву при посадке контейнерных культур, а также подсыпать под газонные катки при укладке. Сухую массу удобнее вносить в почву на грядках, а наполнять горшки и кашпо грунтом лучше с уже замоченным гидрогелем – легче контролировать объем почвосмеси в контейнерах.
Порошок или гранулы гидрогеля заливают водой и выдерживают несколько часов. После набухания лишнюю воду сливают, а желеобразную массу смешивают с почвой.
Расход гидрогеля будет разным в зависимости от культуры, для которой готовится почвосмесь:
- при посеве однолетних цветов и зелени вносить 20-30 г сухих гранул на 1 м2 почвы;
- для грядок с корнеплодами (редис, морковь, свекла) вещество дозируют из расчета 0,3 г гранул на растение, или 5-7 г на 1 погонный метр;
- под каждый куст картофеля вносят 2-3 г сухого гидрогеля, заделывая в почву на глубину 15-20 см;
- при посеве огурцов, кабачков, тыквы рекомендуется вносить в почву сухие гранулы (0,5-1 г на 1 кв.м), а при посадке рассады этих культур лучше вносить замоченный гидрогель (100-150 мл)) в каждую лунку);
- при посадке рассады томатов на дно лунки следует насыпать 0,5-1 г сухих гранул или 100-150 мл готового гидрогеля (можно предварительно обмакнуть корни растения в желеобразную массу).
При внесении в почву сухих гранул или порошка гидрогеля необходимо обильно полить посадки для насыщения вещества влагой. Если добавить в лунки готовый «кисель», то первый полив растениям будет необходим не ранее, чем через 2-3 недели — в зависимости от погоды.
Проращивание семян в гидрогеле
На начальных этапах развития растений гидрогель просто незаменим. Семена в нем прорастают гораздо быстрее, чем в грунте или торфяных таблетках, всходы также развиваются активнее.
Можно прорастить семена в чистом гидрогеле или выложить тонким слоем на поверхность грунта для рассады. Семена необходимо разложить по поверхности влажной массы и немного прижать, затем накрыть емкости пленкой и хранить в теплом месте, не забывая проветривать и удалять конденсат.
В первом случае пророщенные семена необходимо вовремя перемещать из гидрогеля в почву или пересаживать проростки, появившиеся в фазе семядоли-листа. При втором варианте посева сеянцы дотянутся корнями до земли и смогут расти дальше без необходимости пикировки.
Благодаря стерильности в гидрогеле не развивается опасное для рассады заболевание – черная ножка. При этом молодые растения, чувствительные к режиму полива, получают столько влаги, сколько им нужно.
Черенкование и выращивание саженцев в гидрогеле
Как и в воде, комнатные и садовые растения можно разрезать на гидрогели. При этом влага в нем не застаивается и не закисает, черенки не загнивают, быстрее появляются корни. Для черенков можно использовать как чистый гидрогель, так и смешанный с небольшим количеством земли, опилок, сфагнума.
Процедура ничем не отличается от черенкования в воде: побеги длиной 10-12 см очищают от нижних листьев, срезают наискось, обмакивают в порошок Корневин, помещают в стакан с влажным гидрогелем и накрывают пакетом или обрезанной пластиковой бутылкой.
После появления корешков черенки вместе с остатками гидрогеля переваливают в горшок с грунтом или в открытый грунт, устраивая мини-тепличку. Приживаемость таких саженцев достигает рекордных показателей – 95-98%.
Гидрогель для горшечных культур
При выращивании комнатных и горшечных растений на открытом воздухе гидрогель позволяет значительно сократить частоту поливов. Это настоящая палочка-выручалочка для занятых людей, которые часто бывают в разъездах, и для дачников «выходного дня».
Насыщенный водой гидрогель смешивают с грунтом в соотношении 1:5 и полученным субстратом заполняют горшки. Для небольших растений с неглубокой корневой системой достаточно верхнего слоя толщиной 10 см, крупным растениям с сильными корнями нужна глубина заделки 20-30 см.
Поливать цветы и декоративные кустарники, растущие в почве с гидрогелем, придется реже (частота поливов сократится примерно в 3 раза), но обильнее, чтобы гранулы гидрогеля смогли запасти достаточное количество влаги.
Гидрогель хорош не только своей универсальностью, но и экономичностью. Для удержания влаги в 1 л почвы достаточно всего 1-1,5 г вещества. Кроме того, использовать его можно «безотходно»: массу, оставшуюся после прорастания семян, добавить в почву для рассады, затем добавить эту смесь в лунки, когда будете выносить рассаду в сад – гидрогель будет поддерживать растения при каждом стадии развития, и вы получите отличный урожай, не изнуряя беготней с лейкой.
