Paraponera clavata Фото Джеффа Галлиса из Гейнсвилля
Нет, крупные тропические муравьи Южной Америки были названы так не за скорость передвижения. А по своей летальности — яд парапонеры булавовидной по силе воздействия превосходит яд любой осы или пчелы, а жертвы укуса этих «муравьев» сравнивают его по интенсивности с попаданием пули в тело. По шкале Шмидта, интерпретирующей интенсивность боли при укусе, пчелы с осами где-то чуть выше 1, шершни на отметке 2, а этот муравей на 4+, то есть в самом верху шкалы.
Муравьи-быки не «кусают» челюстями — они впрыскивают яд из специального резервуара с помощью длинного сильного жало. Жгучая пульсирующая боль без привыкания не стихает у пострадавшего в течение целых суток после укуса, а в ослабленном виде ощущается в течение дополнительных месяцев. Если немедленно не оказать медицинскую помощь, у укушенной конечности также возникнет временный паралич и сильный отек.
В ходе изучения химического состава яда этих муравьев из него был выделен новый парализующий нейротоксин (пептид), названный понератоксином.
Внешне это крупные (длиной до 2,5 см) насекомые коричнево-черной окраски. Эти ужасные существа обитают в низинных тропических лесах, земляные муравейники обычно стоят у основания деревьев (а иногда и поселяются на самих деревьях), живут большими семьями в пару тысяч особей, «охранники» постоянно ходят по муравейникам и осматривают окрестности.
Рацион этих насекомых разнообразен – они охотятся на мелких членистоногих и собирают нектар в их кроны. Рабочие муравьи в поисках пищи иногда отходят на десятки метров от гнезда.
В некоторых местных бразильских индейских племенах этих муравьев используют в очень болезненных обрядах инициации для мальчиков, что свидетельствует об их подготовке к взрослой жизни и возможности стать настоящими воинами. На 10 минут руку испытуемого кладут на сплетенные из растительных волокон «рукавицы», куда вплетены муравьи с жалом внутрь. Тогда вы уже знаете — боль и паралич ад. Кроме того, в некоторых племенах мальчик должен пройти этот обряд инициации несколько раз, чтобы, так сказать, «закрепить эффект…
Муравей-пловец
Polyrhachis sokolova Фото Найджела Мэйна
Polyrachis Sokolova — так называется это насекомое, которое отличается от всех остальных видов муравьев своей уникальной способностью.. плавать! И даже под водой.
Удивительный муравей обитает в австралийских прибрежных мангровых зарослях, которые регулярно затапливаются во время приливов. Муравейники располагаются у основания стволов растений, и, хотя выходы гнезд приподняты над поверхностью, приливная волна затапливает их регулярно, а иногда и очень долго — до 3,5 часов.
Муравьи используют воздушные карманы затопленных гнезд, чтобы пережить такие наводнения. Внутренние ходы, ходы и камеры муравейника при глубине почвы 30-45 см во время половодья остаются сухими за счет того, что частицы почвы разрушаются под действием воды и образуют «пробку» из грязи, герметизирующую их вход. Такой образ жизни требует регулярного перемещения яиц, личинок и коконов. Много работы вложено в устранение ущерба, нанесенного водой после каждого прилива.
Уже одно то, что во время таких наводнений повышается уровень углекислого газа в воздухе, остающемся в гнезде, и непонятно, как вообще выживают насекомые, достоин отдельного изучения необычных физиологических особенностей этих муравьев. Кроме того, случайно оказалось, что эти дети (размер тела — до 1 см, окрас — черный) умеют плавать — на воде и под водой. И даже, не просто спасаясь от потопа, а просто «в пути» за едой, например, когда внезапно образовавшаяся лужа или ручей пересекает проселочную дорогу. Таким образом, этот вид муравьев — единственный, представители которого в естественных условиях используют водные и подводные способы передвижения.
Мангровые муравьи плавают «как лягушки» — вытягивая задние лапы и гребя передними. Вытянутые и неподвижные задние ноги обеспечивают поверхностное натяжение и действуют как руль. Кроме того, при плавании муравьи передвигаются в три раза быстрее, чем если бы они бежали по суше. При этом они еще способны перевозить еду себе и сородичам на значительные расстояния.
По теории австралийского энтомолога Робсона, изучавшего плавающих муравьев, такой образ жизни сформировался в результате эволюции, когда насекомым приходилось защищаться от множества земноводных хищников, обитающих на побережье.
Муравей-динозавр
Dinoponera gigantea Фото Луиса Мигеля Константино
Dinoponera Giant — один из крупнейших видов муравьев в мире. Встречается только в Южной Америке, где его также называют динозавром, страхом или гигантским муравьем-амазонкой.
Размер тела гигантского муравья превышает 3,5 см, окрас черный. Обитает во влажных лесах и саваннах Южной Америки, строя глубокие подземные гнезда с несколькими большими камерами в каждом, вход в которые часто замаскирован растительностью. Муравей — одиночный хищник и питается всем, что оказывается «под лапой» — другими насекомыми, пауками, мелкими амфибиями…
Но семьи этих великанов, по муравьиным понятиям, очень маленькие – всего несколько десятков особей. В иерархии «семьи динозавров» всего две касты — крылатые самцы и рабочие муравьи. Королев как таковых в семье не существует, и их функции по спариванию и откладыванию яиц выполняют отдельные доминантные рабочие муравьи (вы знаете, что рабочими у всех муравьев обычно являются бесплодные самки?). Для таких «неопределенных» существ — кто я, королева или работница? — даже специальное название придумали — геймергаты, что в переводе с греческого означает «женатый работник». Гамгарат достигает своего лидерского статуса в ходе сложных иерархических отношений с другими членами семьи.
Аналогичных размеров (более 3 см) могут достигать и африканские муравьи рода Dorylus, а также муравьи-круглые и муравьи-динозавры. Эти хищники даже вошли в мировой кинематограф под знаменитым именем Сиафу — помните рой гигантских черных муравьев, затаскивавших поверженных людей в свое гнездо и пожиравших их там, из Индианы Джонса? Размеры и свирепость настоящего постельного клопа в фильме конечно немного преувеличены, но суть передана точно.
Сумасшедшие муравьи
Anoplolepis gracilipes (желтые сумасшедшие муравьи). Фото Фонда Сейшельских островов
Вы можете удивиться, но на планете существует не один вид «сумасшедших» муравьев. И это вполне официальное их биологическое название. Кто они и почему их называют такими насекомыми?
Самыми известными из «вменяемых» являются малиновый бешеный муравей и сумасшедшие цветные муравьи (желтый, малиновый и черный), а также еще несколько видов, принадлежащих к тому же подсемейству Formycina, только к другому роду.
Эти муравьи маленькие, всего несколько миллиметров в длину, но они наносят неисчислимое количество нападений и причисляются к самым опасным инвазионным видам во многих странах (прежде всего в США, куда муравьи мигрировали из родной Южной Америки).
Вообще, термин «сумасшедшие» изначально закрепился за всеми ними за их хаотичное поведение, странное для большинства муравьев. Эти насекомые не строят муравейников, они живут и так и так, они не передвигаются стройными дружными цепочками по дому по проложенным сородичами феромонным дорожкам, а хаотично, нелинейно, рывками «мчатся» друг за другом в разные стороны. Кроме того, почти у каждой особи «сумасшедших» искателей, в отличие от многих других муравьев, разведчиков сначала отправляют на поиски пищи, а уже они привлекают остальных.
Было бы хорошо, если бы они просто занимались своими делами. Дело осложняется тем, что, во-первых, они размножаются действительно ускоренными темпами, и имеют в семье не одну матку, а несколько (а то и несколько десятков) и их уже много на планете (некоторые источники) утверждая, что на сегодняшний день этот вид является самым распространенным в мире) во-вторых, им удается изгнать более «упорядоченных» местных муравьев практически отовсюду, куда бы они ни пришли; и в-третьих, они абсолютно всеядны и очень «социальны».
«Общительные» в том смысле, что охотно селятся возле человеческого жилья (и в нем самом), на животноводческих фермах и в садах. В первом случае муравьи не только «сожрут» вас, обгрызут и утащат все, что плохо лежит, но и уничтожат все ваши электроприборы. В прямом смысле — непостижимым образом муравьев Ресберри притягивает электромагнитное поле, излучаемое электрооборудованием, да так, что они начинают перегрызать изоляцию проводов, пытаясь добраться до «вкусненького». Понятно, что голый контакт муравья убивает, но перед смертью он успевает выпустить пахучий тревожный феромон. На этот сигнал сбегаются родственники за помощью и давай тоже грызть провода.
И если вы считаете, что перегрызенный крошками провод не повод для такой истерики, то представьте, какое глобальное короткое замыкание может устроить семья из тысяч «родственников». В обеих Америках эти муравьи регулярно выводят из строя сложные электроприборы, компьютеры, насосы, канализацию, пожарную сигнализацию, газовые счетчики… Настоящая национальная катастрофа!
Paratrechina longicornis размножает мучнистых червецов на растениях. Фото Алтона Н. Спаркса
В сельской местности эти «психи» разоряют птичьи гнезда и бесят домашний скот, а жидкость пытаются засунуть возле глаз и ноздрей животных, что, конечно же, не нравится животным, а муравьи в ответ на неудовольствие больно кусают и посыпать муравьиной кислотой. И еще — в катастрофических количествах размножаются тли и щитовки (сладкие выделения которых очень вкусны), наносящие большой вред культурным насаждениям.
ах да, еще одна «мелочь» — сумасшедших муравьев не привлекают обычные муравьиные приманки: эти насекомые нечувствительны к широко распространенным пестицидам и токсинам. В США для борьбы с «сумасшедшими» муравьями уже разрешили временно использовать высокотоксичный фипронил (фактически запрещен) и судорожно ищут естественных врагов этих крох. Страшный? И это правильно — различные виды сумасшедших муравьев обитают не только в Африке и Америке, они уже обитают в умеренном климате, и непонятно, куда еще эти насекомые будут мигрировать в ближайшие годы, учитывая развитие международных перевозок.
С ядом, кстати, история вообще фантастическая и на этом не заканчивается. На самом деле одним из естественных противников сумасшедших муравьев являются ядовитые огненные муравьи. Их яд смертелен для других насекомых, а для человека укус очень и очень болезненный (1,2 по шкале Шмидта). Так что сумасшедшие муравьи научились обезвреживать чужой яд — они перед боем просто натирают тело собственной муравьиной кислотой. Этот уникальный среди насекомых способ защиты позволяет вдвое сократить потери сумасшедших муравьев, а как они «додумались» — уму непостижимо.
Ограниченный объем статьи не позволяет подробно рассказать о других интересных видах этих насекомых. О муравьях-бульдогах — агрессивных прыгающих великанах с огромными челюстями, чей ядовитый укус вызывает у человека сильную аллергическую реакцию. О муравьях-самоубийцах из группы азиатских древоточцев, которые, чтобы защитить гнездо, буквально взрываются и бросают во врага раздражающее липкое вещество. О невероятно умелых и прилежных муравьях-листорезах, способных прокладывать самые сложные коммуникации и строить самые глубокие подземные дома. Об индийских муравьях-кобылах, которые после смерти королевы выбирают нового кандидата на ее место, и она буквально на 20% уменьшает свой мозг, чтобы освободить место в своем теле для репродуктивных органов, которые начинают буйно разрастаться; а также добиться долголетия за счет самостоятельного изменения экспрессии некоторых генов. О муравьях, которые вместо того, чтобы самостоятельно добывать пищу, освоились воровать мертвых членистоногих из «ямок» насекомоядных растений. И еще о сотнях невероятных муравьев и их характеристиках…
Надеемся, наш материал заставит вас с большим интересом взглянуть на мир насекомых, когда вы вдруг обнаружите в уголке своего сада муравейник.
